In de overgang naar een duurzaam gebruik van energie en grondstoffen, spelen hernieuwbare moleculen een belangrijke rol. Hernieuwbare moleculen zijn moleculen die afkomstig zijn van bronnen die op natuurlijk wijze worden aangevuld en niet uitgeput raken, zoals organische reststromen. Deze reststromen vormen een veelbelovende bron voor hernieuwbare moleculen, als ze efficiënt en effectief worden omgezet. Hiervoor moeten we processen ontwikkelen die biochemische, chemische en biologische technologieën integreren en die opschaling mogelijk maken. Dit gebeurt in het ReMo-Lab.
Het ReMo-Lab is een ultramoderne onderzoeksfaciliteit van Entrance – Centre of Expertise Energy en het Kenniscentrum Biobased Economy. Het lab richt zich op het ontwerpen, testen en valideren van innovatieve technologieën voor de duurzame productie van hernieuwbare moleculen. In dit lab integreren we fermentatie- en elektrolyseprocessen (fermolyse) en andere geavanceerde chemische processen. Ook onderzoeken we mogelijkheden om deze processen op te schalen naar grotere volumes, waardoor deze technologieën geschikt zijn voor grootschalige industriële toepassing. Zo kunnen ze een belangrijke bijdrage leveren aan de energietransitie.
Het uitgangspunt van het praktijkgericht onderzoek in het ReMo-Lab is het hergebruik van grondstoffen voor de productie van relevante moleculen. Reststromen uit planten, mest, voedsel en afvalwater bevatten organische stoffen die kunnen worden omgezet in waardevolle producten. Dit kunnen bijvoorbeeld energiedragers zijn (methaan en waterstof), grondstoffen of voedingsstoffen (groene platformchemicaliën zoals vetzuren en ethyleen) of meststoffen (zoals fosfaten en nitraten). Door reststromen te benutten dragen we bij aan een circulaire economie en verminderen we de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. De benodigde elektriciteit voor de omzettingsprocessen komt bij voorkeur uit hernieuwbare bronnen.
De basis van het REMO-lab is de anaerobe vergisting (AD) van mest. Dit is een proces dat organisch materiaal omzet in biogas, dat vervolgens wordt behandeld en als groengas in het gasnet wordt ingevoerd. Deze nabehandeling omvat voornamelijk het verwijderen van vocht, zwavel en CO2. Dit volwassen proces wordt al decennialang commercieel toegepast. Het ReMo-Lab breidt deze basistechnologie uit met biochemische en elektrochemische processen. Een van deze innovaties is de koppeling van CO2 uit anaerobe vergisters met waterstof uit ammoniakelektrolyse. Deze geïntegreerde aanpak maakt directe omzetting van deze grondstoffen in groen gas mogelijk, wat een reeks voordelen oplevert:
Het ReMo-programma wordt in het ReMo-Lab uitgevoerd in de vorm van praktijkgerichte en vraaggestuurde projecten. Hierbij wordt nauw samengewerkt met bedrijven en overheden. Bovendien wordt de verbinding met het onderwijs versterkt door de inzet van studenten en docent/onderzoekers. Naast het technische aspect worden de economische, juridische, sociale en communicatie aspecten meegenomen om oplossingen daadwerkelijk toepasbaar te maken.
